En juin, des milliards de regards à travers le monde seront rivés sur les écrans de télévision pour regarder l'une des équipes les plus passionnantes du tournoi de la Coupe du monde : les Pays-Bas. L'équipe nationale néerlandaise, célèbre pour ses maillots orange vif, possède une riche histoire sur la scène du football international. Avec 12 participations au total à la Coupe du monde (dont trois deuxièmes places), les Oranje sont à coup sûr l'un des prétendants à la victoire finale du tournoi cet été.

Cependant, on ne peut célébrer l'héritage du football néerlandais sans reconnaître l'influence d'une autre nation : le Suriname.

Le Suriname est le plus petit pays d'Amérique du Sud – tant par sa population que par sa superficie. Avec une population totale de seulement 640 000 habitants, l'équipe nationale du Suriname ne s'est jamais qualifiée pour une Coupe du monde (bien qu'elle n'ait été qu'à 2 victoires d'atteindre le tournoi de cet été).

Alors, quel rapport entre le Suriname et les Pays-Bas ?

Le Suriname a été une colonie néerlandaise (la Guyane néerlandaise) pendant plus de trois siècles. Durant cette période, il est devenu un centre économique de production de sucre grâce au travail des esclaves et au commerce. Le fait d'être sous domination coloniale néerlandaise a entraîné l'adoption de la langue néerlandaise et de nombreuses traditions culturelles. À ce jour, le néerlandais est considéré comme la langue maternelle de la plupart des Surinamais, et une grande partie des systèmes juridiques et éducatifs du Suriname sont directement calqués sur ceux des Pays-Bas.

     La relation coloniale complexe du pays avec les Néerlandais a également eu un impact sur les migrations. Dans les années précédant et suivant immédiatement l'indépendance du Suriname en 1975, près d'un tiers de la population du pays a déménagé aux Pays-Bas. À la recherche de stabilité économique et pour conserver leurs droits de citoyenneté néerlandaise, des milliers de familles surinamaises se sont installées dans des villes néerlandaises comme Amsterdam, Rotterdam et La Haye.

     Parmi ces familles se trouvaient de jeunes garçons qui jouaient au football sur les terrains en béton et dans les rues étroites des cités HLM néerlandaises. Ils apportaient avec eux un style de jeu distinct : techniquement doués, très athlétiques, improvisateurs et intrépides. Très vite, l'équipe nationale des Pays-Bas a régulièrement compté dans ses rangs des superstars comme Ruud Gullit, Frank Rijkaard, Clarence Seedorf et Edgar Davids – tous revendiquant des racines ethniques surinamaises. Aujourd'hui encore, la diaspora surinamaise est très visible au sein de l'équipe nationale néerlandaise. (Des joueurs comme Virgil van Dijk, Xavi Simons et Ryan Gravenberch descendent tous de familles ayant émigré du Suriname.) Sans l'influence de joueurs d'origine surinamaise, il est peu probable que les Pays-Bas seraient connus pour leur célèbre style de jeu totaalvoetbal (football total), que le monde a appris à connaître et à admirer chez les Néerlandais.

     Mais la relation entre le Suriname et les Pays-Bas n'est pas qu'une voie à sens unique d'exportation sportive. Lorsque les Néerlandais ont colonisé le Suriname pour la première fois il y a plusieurs siècles, cela a eu un autre impact majeur sur le pays sud-américain. Les Néerlandais y ont apporté les traditions religieuses chrétiennes.

     Au début, le christianisme a été importé des Pays-Bas comme une religion réservée exclusivement aux colonisateurs. Mais à mesure que les tensions relationnelles grandissaient entre colons et esclaves, le gouvernement colonial néerlandais a vite compris qu'il ne pourrait pas empêcher la diffusion de sa foi chrétienne auprès du peuple du Suriname. Au milieu des années 1700, les Néerlandais ont autorisé des groupes missionnaires comme les Moraves à partager leur foi avec la population surinamaise et africaine. 

     Les Moraves ressentaient un appel particulier et ardent à exercer leur ministère auprès des marginalisés, des esclaves et des peuples autochtones de la colonie. Contrairement à l'élite coloniale, les missionnaires moraves vivaient parmi les populations asservies, construisaient des écoles et des hôpitaux, et enseignaient aux Surinamais à lire. Ils apprenaient les langues locales, en particulier le sranan tongo, la langue créole développée par les Africains réduits en esclavage. Et ce qui fut un acte révolutionnaire pour l'époque, les Moraves ont traduit la Bible, les hymnes et les catéchismes en sranan tongo. En prêchant l'Évangile dans la langue du cœur des opprimés, les missionnaires ont communiqué une puissante vérité théologique : Dieu vous entend dans votre propre langue – et il n'était pas seulement le Dieu des colonisateurs néerlandais. Il était aussi le Dieu des esclaves surinamais.

     Aujourd'hui, malgré une histoire complexe et douloureuse de colonisation néerlandaise, près de la moitié de la population du Suriname se déclare chrétienne. Si vous traversez la ville de Paramaribo un dimanche matin, vous entendrez de majestueux hymnes chantés en sranan tongo. Vous verrez de grandes cathédrales en bois (comme la basilique Saint-Pierre-et-Saint-Paul). Et surtout, vous verrez de belles assemblées diversifiées de croyants surinamais adorant dans les églises locales.

     La profondeur de l'impact interculturel entre le Suriname et les Pays-Bas est à la fois grande et complexe. Mais il est important de se rappeler que chaque fois qu'une migration se produit, il y a toujours un impact bidirectionnel. En d'autres termes, on ne peut pas avoir le christianisme surinamais sans les Néerlandais, et on ne peut pas avoir le football néerlandais sans les Surinamais.

     Dieu utilise chaque jour, pour ses desseins, des personnes qui migrent (souvent appelées groupes de diaspora). Alors que les Néerlandais ont apporté la Bible au Suriname (certes d'une manière douloureuse), les Surinamais ont insufflé leur propre bel esprit, donné par Dieu, à la vie de l'Église. Et comme la plus grande population de la diaspora surinamaise réside aujourd'hui aux Pays-Bas, les Surinamais influencent désormais la manière dont les Néerlandais pensent la théologie et la pratique spirituelle dans leur propre pays.

Alors, en regardant l'équipe nationale néerlandaise jouer à la Coupe du monde cet été, souvenez-vous de la nation du Suriname – et de la manière dont Dieu utilise la migration et les moments interculturels pour le bien. Apprenez quels groupes de diaspora vivent dans votre propre communauté locale et envisagez d'apprendre à les connaître personnellement.

La Coupe du monde est un moment incroyable où les barrières relationnelles s'assouplissent et où les cœurs s'ouvrent à de nouvelles expériences culturelles. Priez pour que Dieu vous donne des occasions de vous engager auprès des communautés de la diaspora – et appréciez les riches perspectives de ceux qui vous entourent. Après tout, lorsque nous entrons en relation personnelle avec ceux qui nous entourent, Dieu nous donne un aperçu de la richesse du ciel ici même sur terre.

« Après cela, je vis une immense foule, trop grande pour être comptée, de toute nation, de toute tribu, de tout peuple et de toute langue, se tenant devant le trône et devant l'Agneau. Ils étaient vêtus de robes blanches et tenaient des palmes dans leurs mains. 10 Et ils criaient d'une voix forte : “Le salut vient de notre Dieu, qui est assis sur le trône, et de l'Agneau !” -Apocalypse 7:9-10 (NLT)

Bonus: Si vous souhaitez approfondir votre compréhension de la manière dont les Néerlandais ont influencé d'autres nations, faites des recherches sur l'île-nation de Curaçao – qui s'est qualifiée cette année pour sa toute première Coupe du monde. Vous y trouverez aussi une histoire tout aussi remarquable !