Depuis des générations, Dieu pousse des personnes à faire avancer l’Évangile. Aujourd’hui, les étudiants internationaux sont devenus l’un des publics les plus stratégiques pour changer des vies pour l’éternité.

Plus de 6,9 millions d’étudiants dans le monde étudient désormais en dehors de leur pays d’origine. En ce moment même, dans les pays hôtes de la Coupe du monde 2026 (États-Unis, Canada et Mexique), plus de 2 millions d’étudiants et de chercheurs internationaux sont présents. Beaucoup de ces étudiants internationaux viennent poursuivre le « rêve américain », mais beaucoup plus encore sont en quête de l’espérance profonde de Jésus.

Les universités nord-américaines sont des foyers temporaires pour des étudiants venant de régions résistantes à l’Évangile comme l’Inde, la Chine et certaines parties du Moyen-Orient. Les missions chrétiennes traditionnelles se heurtent à des barrières d’accès dans ces endroits, mais, dans sa souveraineté, Dieu a amené leurs futurs dirigeants jusqu’à nous. Et nous n’avons pas besoin de visas spéciaux ni de stratégies complexes pour aller vers eux. Ils sont déjà ici.

Déjà ici, maintenant

Considérez l’histoire de « Fatima » et de son mari, « Ahmed ». Ils venaient d’une région où une déclaration publique de foi en Christ pouvait leur coûter la vie. Mais après leur arrivée aux États-Unis, ils sont entrés en contact avec des membres du personnel et des étudiants de Bridges International lors d’un événement d’évangélisation de Pâques. « Ils semblaient offensés par les témoignages de Jésus qui changent des vies », a déclaré le responsable local de l’équipe Bridges, « mais plus tard, nous avons compris qu’ils écoutaient avec une curiosité intense ! »

Peu après, Fatima a pris la décision qui change la vie de suivre Jésus, et elle a partagé son désir d’être baptisée avec un pasteur local qui avait parlé lors de l’évangélisation de Pâques. Ahmed a soutenu la décision de son épouse et l’a accompagnée à la réunion de préparation au baptême. Là, cependant, quelque chose d’inattendu s’est produit. Ahmed a entendu une voix lui dire : « Aujourd’hui est ton jour pour me suivre. » Ainsi, Fatima et Ahmed ont tous deux été baptisés publiquement ce dimanche-là, déclarant avec courage leur foi en Christ.

Leur décision a engendré des difficultés importantes. En fait, la famille de Fatima est encore profondément bouleversée et a cessé de communiquer avec elle. Pourtant, l’impact positif de leur engagement est indéniable. Malgré le risque de persécution, le beau-frère de Fatima est lui aussi venu au Seigneur et a été baptisé. Seul le Seigneur sait combien d’autres étudiants et membres de leur famille viendront à le connaître grâce à ce couple — un exemple du potentiel des étudiants internationaux.

Pourquoi est-ce si stratégique ?

Pourquoi les étudiants internationaux sont-ils reconnus comme un champ missionnaire particulièrement stratégique ? La réponse peut se résumer en termes d’influence et d’accès.

• Des personnes influentes : Les étudiants internationaux deviendront à terme les dirigeants de nombreuses nations. Seule une infime partie des jeunes du monde étudiera un jour en Amérique du Nord, mais ceux qui le font représentent l’élite de leurs sociétés. Les étudiants que vous rencontrez aujourd’hui seront les dirigeants qui façonneront le monde de demain.

• Accès aux peuples non atteints : De nombreux étudiants internationaux viennent de groupes de population ayant peu ou pas d’accès à l’Évangile, mais en Amérique du Nord, ils peuvent explorer librement les affirmations du Christ. Ceux qui placent leur confiance en Jésus deviennent alors une force missionnaire exceptionnellement stratégique, avec un accès à des peuples et des lieux que les missionnaires occidentaux ne pourront peut-être jamais atteindre.

Une telle influence capable de changer le monde ne se limite pas aux salles de conseil d’administration ou aux institutions gouvernementales. L’influence continue d’anciens étudiants internationaux peut se manifester dans tous les domaines de la vie, y compris le football de haut niveau…

Former un athlète de premier plan

Un matin de 2023, Stacy Prescott s’est levée à 2 h pour regarder à la télévision, chez elle en Louisiane, un match de la Coupe du monde féminine de la FIFA. Elle était rivée à l’écran : encourageant, priant et prenant des captures d’écran alors que l’Afrique du Sud battait l’Italie, 3-2. Oui, elle aime le football, mais l’enthousiasme particulier de Stacy venait d’un lien personnel. L’une des joueuses sud-africaines était Nomi Kgoale, une ancienne étudiante internationale qu’elle avait formée comme disciple.

Nomi s’était inscrite à la Louisiana Tech University en 2017 et s’était distinguée en décrivant son identité religieuse comme « enfant de Dieu » sur un formulaire destiné à la mettre en relation avec une famille amie. Grâce à cela, elle a été jumelée avec un couple chrétien local et également contactée par Stacy et son mari, Bill, membres du personnel de Bridges International qui avaient auparavant exercé un ministère en Argentine.

Stacy, maman de foot depuis toujours, a travaillé étroitement avec Nomi pendant plusieurs années et se réjouit aujourd’hui de l’attitude de sa disciple sur le terrain. « Elle ressemble au Christ dans son jeu. Elle est joyeuse, elle joue proprement et avec élégance. C’est une leader respectée et elle respecte les autres joueuses de son équipe et de l’équipe adverse. Et c’est la même personne en dehors du terrain. »

Nomi est véritablement une ambassadrice remarquable pour Christ :

• Hautement accomplie : Nomi a excellé sur le plan sportif à LA Tech, étant élue deux fois Joueuse de l’année puis sélectionnée comme Joueuse de la décennie. Après l’université, elle a poursuivi une carrière professionnelle en Espagne avant de rejoindre les Banyana Banyana, l’équipe nationale féminine d’Afrique du Sud.

• Ouvertement engagée : Pendant la Coupe du monde, Nomi a publié un message spécial visible par le monde entier : « Je préfère avoir Jésus plutôt que toute autre chose. » Bien qu’elle ait auparavant affirmé son identité d’« enfant de Dieu », son accompagnement de disciple sur le campus lui a donné un fondement biblique plus solide.

• Connue de manière unique : Nomi est connue en Afrique du Sud sous le nom de « la dame au rouge à lèvres » parce qu’elle porte un rouge à lèvres rouge rubis lorsqu’elle joue. Elle dit vouloir communiquer « quelque chose de plus grand » à travers cette couleur. « En tant que femme, dit-elle, j’aime montrer de l’amour, du soin, de la chaleur et de l’intimité avec les autres, même sur le terrain, parce que le jeu peut parfois être cruel et dur. »

Passez à l’action aujourd’hui

Dieu a amené sur nos campus des étudiants incroyables — de futurs dirigeants, des personnes venant de nations non atteintes, et même des athlètes de niveau mondial. Ceux qui rencontrent notre Seigneur ont un impact sur des individus, des familles et des structures de leadership mondial pour sa gloire. Serez-vous de ceux qui aideront à en atteindre davantage avec l’amour de Dieu ?

1. Rencontrez un étudiant : Trouvez un mouvement Bridges International près de chez vous et demandez comment vous pouvez personnellement entrer en relation avec un étudiant international sur le campus local.

2. Investissez dans la mission : Soutenez les membres du personnel et les responsables étudiants qui consacrent leur vie à apporter l’espérance de Jésus à ce champ missionnaire stratégique qui façonne le monde.