Por gerações, Deus tem movido pessoas para levar o evangelho adiante. Hoje, estudantes internacionais se tornaram um dos públicos mais estratégicos na transformação de vidas para a eternidade.

Mais de 6,9 milhões de estudantes no mundo todo estão agora estudando fora de seus países de origem. Neste momento, dentro das nações-sede da Copa do Mundo de 2026 (EUA, Canadá e México), mais de 2 milhões de estudantes e acadêmicos internacionais estão presentes. Muitos desses estudantes internacionais vêm em busca do “Sonho Americano”, mas muitos outros estão procurando a esperança profunda de Jesus.

As universidades da América do Norte são lares temporários para estudantes de lugares resistentes ao evangelho, como Índia, China e partes do Oriente Médio. As missões cristãs tradicionais enfrentam barreiras de acesso nesses lugares, mas, em Sua soberania, Deus trouxe os futuros líderes deles até nós. E não precisamos de vistos especiais nem de estratégias complexas para ir até eles. Eles já estão aqui.

Já Aqui, Agora

Considere a história de “Fátima” e seu marido, “Ahmed”. Eles vieram de uma região onde uma declaração pública de fé em Cristo poderia custar suas vidas. Mas, depois de chegarem aos EUA, eles se conectaram com membros da equipe e estudantes da Bridges International durante um evento evangelístico de Páscoa. “Eles pareciam ofendidos pelos testemunhos transformadores de Jesus”, disse o líder local da equipe da Bridges, “mas depois percebemos que estavam ouvindo com intensa curiosidade!”

Pouco depois, Fátima tomou a decisão transformadora de seguir Jesus e compartilhou seu desejo de ser batizada com um pastor local que havia falado no evangelismo de Páscoa. Ahmed apoiou a decisão da esposa e a acompanhou ao encontro pré-batismo. Ali, porém, algo inesperado aconteceu. Ahmed ouviu uma voz lhe dizer: “Hoje é o seu dia de Me seguir.” E assim, tanto Fátima quanto Ahmed foram publicamente batizados naquele domingo, declarando com ousadia a fé em Cristo.

A decisão deles produziu dificuldades significativas. De fato, a família de Fátima ainda está profundamente abalada e deixou de se comunicar com ela. Ainda assim, o impacto positivo do compromisso deles é inegável. Apesar da possível perseguição, o cunhado de Fátima também veio ao Senhor e foi batizado. Só o Senhor sabe quantos outros estudantes e familiares virão a conhecê-Lo por meio deste casal — um exemplo do potencial dos estudantes internacionais.

Por que tão estratégico?

Por que os estudantes internacionais são conhecidos como um campo missionário singularmente estratégico? A resposta pode ser resumida em influência e acesso.

• Indivíduos influentes: Os estudantes internacionais acabarão se tornando líderes de muitas nações. Apenas uma porção microscópica dos jovens do mundo estudará na América do Norte, mas os que estudam representam a elite de suas sociedades. Os estudantes que você conhece hoje serão os líderes que moldarão o mundo amanhã.

• Acesso a povos não alcançados: Muitos estudantes internacionais vêm de grupos de pessoas com pouco ou nenhum acesso ao evangelho, mas na América do Norte eles podem explorar livremente as declarações de Cristo. Aqueles que confiam em Jesus então se tornam uma força missionária excepcionalmente estratégica, com acesso a pessoas e lugares que missionários ocidentais talvez nunca alcancem.

Essa influência transformadora do mundo não está limitada a salas de conselho corporativas ou instituições governamentais. A influência contínua de ex-estudantes internacionais pode se manifestar em todas as áreas da vida, incluindo o futebol de classe mundial…

Discipulando uma atleta de elite

Stacy Prescott levantou-se às 2h da manhã em um dia de 2023 para assistir, em sua casa na Louisiana, a uma partida da Copa do Mundo Feminina da FIFA na televisão. Ela ficou vidrada na tela: torcendo, orando e tirando capturas de tela enquanto a África do Sul derrotava a Itália por 3 a 2. Sim, ela ama futebol, mas a empolgação especial de Stacy tinha raiz em uma conexão pessoal. Uma das jogadoras sul-africanas era Nomi Kgoale, uma ex-estudante internacional que ela havia discipulado.

Nomi ingressou na Louisiana Tech University em 2017 e se destacou ao descrever sua identidade religiosa como “filha de Deus” em um formulário para se conectar com uma família de amizade. Por causa disso, ela foi pareada com um casal cristão local e também contatada por Stacy e seu marido, Bill, membros da equipe da Bridges International que haviam ministrado anteriormente na Argentina.

Stacy, mãe de jogador de futebol por toda a vida, trabalhou de perto com Nomi por vários anos e agora se alegra com a postura de sua discípula em campo. “Ela é semelhante a Cristo em seu jogo. Ela é alegre, joga limpo e com beleza. É uma líder respeitada e respeita as outras jogadoras de sua equipe e do outro lado. E ela é a mesma pessoa fora de campo.”

Nomi é verdadeiramente uma embaixadora notável de Cristo:

• Altamente bem-sucedida: Nomi se destacou atleticamente na LA Tech, sendo eleita duas vezes Jogadora do Ano e depois selecionada como Jogadora da Década. Após a faculdade, ela passou a jogar profissionalmente na Espanha antes de se juntar ao Banyana Banyana, a seleção feminina sul-africana.

• Comprometida abertamente: Enquanto jogava na Copa do Mundo, Nomi publicou uma mensagem especial para todo o mundo ver: “Eu preferiria ter Jesus a qualquer coisa.” Embora já tivesse estabelecido uma identidade de “filha de Deus”, seu discipulado no campus lhe deu uma base bíblica maior.

• Conhecida de forma única: Nomi é conhecida na África do Sul como “a moça do batom” por usar batom vermelho-rubi quando joga. Ela diz que está tentando comunicar “algo maior” por meio da cor dos lábios. “Como mulher”, ela diz, “gosto de demonstrar amor, cuidado, acolhimento e intimidade com os outros, até mesmo em campo, porque o jogo às vezes pode ser cruel e agressivo.”

Tome uma atitude hoje

Deus trouxe estudantes incríveis — futuros líderes, pessoas de nações não alcançadas, até atletas de classe mundial — para nossos campi. Aqueles que encontram nosso Senhor estão impactando indivíduos, famílias e estruturas globais de liderança para a Sua glória. Você será alguém que ajudará a alcançar mais deles com o amor de Deus?

1. Conheça um estudante: Encontre um movimento da Bridges International perto de você e pergunte como você pode se conectar pessoalmente com um estudante internacional em seu campus local.

2. Invista na missão: Apoie os membros da equipe e os líderes estudantis que estão dedicando suas vidas para levar a esperança de Jesus a este campo missionário estratégico que molda o mundo.